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隋唐演义 第21到第25回（第4页）

单雄信将令箭分别放入两个银包，用托盘盛好，叫来小童捧到席前，当着王、李二人的面，唤来两个得力手下。门下众多随从纷纷应声，单雄信从中指定两人：“你二人听令！去马厩备好两匹马，每人拿十两银子作路费草料钱，各领一枝令箭分头出发。一人往河北良乡、涿州郡、顺义村、幽州方向，凡是相识的朋友，就将令箭给他看，告知九月十五日在二贤庄会齐。算好七八天的路程，务必在九月二十三日赶到齐州为秦太太拜寿。若九月十五到不了二贤庄，就直接赶往山东，到兖州武南庄尤老爷庄上集合。走东路的人，无需绕道潞州，直接收拾寿礼，在官道上会合，一同进齐州拜寿。”二人领命，分头而去。

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王伯当、李玄邃便在单员外庄上饮酒作乐，静待众人。九月十四日，北路的朋友率先赶到三位——来自良乡、涿州、顺义村、幽州的张公谨、史大奈、白显道。单雄信见人已到齐，又叫手下拿两封柬帖，对王伯当道：“童佩之、金国俊，当年也曾与叔宝结拜，这次不能落下他们，拿帖去请他们同往山东。”童佩之、金国俊收到请柬，得知是为叔宝母亲拜寿，又听说北路朋友都已到齐，立刻收拾礼物，备好马匹出城，赶到二贤庄与众人会合。大家相见，把酒言欢，诉说别情。次日天还未亮，宾主八人便启程出发，随从十余人，携带的行囊礼物、随身兵器，都用小车装载，另有专人骑马打前站，提前寻找落脚之处，一行人朝着山东济南府方向浩浩荡荡进发。

九月的风裹挟着凉意，金黄的树叶在风中簌簌飘落，众豪杰骑着马疾驰赶路。正行间，只见前方尘土飞扬，负责打前站的人快马跑来禀报：“诸位老爷，已到山东地界，前面有绿林好汉拦住去路，一位少年正在与他们厮杀，咱们不好贸然前进。”禀报的手下之所以称绿林人为“老爷”，是因为同行八人中，有好几位都曾在绿林闯荡，碍于情面，不好直呼“响马”。

单雄信听了心中暗自得意，在马上笑着说：“不知是哪个兄弟，看了我的令箭，在半路等着，顺便筹措些盘缠。谁愿意去看看？”童佩之、金国俊二人以为是自己道上的豪杰，不了解绿林凶险，便对单雄信说：“小弟二人愿意前往！”说罢便纵马而去。单雄信在马鞍上向王伯当点头道：“这两位兄弟，虽然和我是世交，但我没见过他们的武艺，一听绿林二字，就奋勇争先。”王伯当却摇头道：“单二哥，这二人去恐怕不妥。”单雄信问：“为何？”王伯当解释道：“他们在潞州当差，没什么江湖人脉，一听绿林就有了水火不容的态度。他们不认识拦路的人，拦路的也不认识他们，言语稍有不和就会动手。要是童、金二位有个闪失，你可是发帖子邀他们来山东的，同行的人出了事，你脱不了干系。要是他们本领高强，伤了拦路的朋友，可对方是拿着你的令箭等候的，又会坏了江湖信义。”单雄信点头道：“贤弟说得有理，那你就去看看。”王伯当应道：“小弟不敢推辞。”说着拿起银矛，纵马向前。

王伯当前行，只见尘土飞扬处，童佩之、金国俊正狼狈败下阵来。原来，此前柴嗣昌应王伯当之约，前来为秦叔宝贺寿。他携带的行李沉重，衣装华丽耀眼，在路上遇到了尤俊达和程咬金。二人见财起意，拦住去路要劫掠。柴嗣昌有些武艺，但敌不过两人夹击。正巧童佩之、金国俊赶来，拔刀相助。可程咬金仗着一身蛮力，全然不惧，留下尤俊达与柴嗣昌缠斗，自己挥斧追向童、金二人。他的斧头上下翻飞，砍得两人抱头鼠窜，直追得二人像被鹰追逐的兔子般慌乱奔逃。

童佩之、金国俊见到王伯当，喊道：“好厉害的响马！”王伯当笑了笑，让过二人，迎上前去，举枪高叫：“朋友且慢，我们都是道上的！”程咬金听不懂江湖暗语，举斧就朝王伯当头顶劈来，嚷道：“我又不是好欺负的，什么道上不道上！”王伯当暗笑，解释道：“我和你都是绿林好汉！”程咬金却道：“就算是七林八林，也得留下买路钱！”说罢，斧头如疾风暴雨般，朝着王伯当的上三路猛砍。王伯当并不正面硬接，只是用枪钩、撩、磕、拨，巧妙闪避。等程咬金力竭，斧法渐乱，王伯当左手稍松枪杆，右手猛地一刺，银枪如银龙出海、玉蟒伸腰，直取程咬金面门咽喉。王伯当手下留情，枪尖刚到程咬金喉下便收回，不然这一枪就能将他挑落马下。程咬金用斧去勾枪，虽勉强勾开，但整个人连人带马都晃得厉害，招架不住，只得拍马落荒而逃。王伯当随后追赶，询问他的来历。程咬金边跑边喊：“尤员外救我！”此时尤俊达正与柴嗣昌打得难解难分，无法脱身。王伯当见状，高声喊道：“柴郡马，尤员外，别打了！都是自己人，同去齐州的！”三人这才停手，下马相见。程咬金气喘吁吁，骑着马在一旁观望。尤俊达也将他叫来，与众人相识。

尤俊达问王伯当：“见到单二哥了吗？”王伯当指向后方：“那赶来的不就是雄信！”原来，童佩之、金国俊回去说响马十分厉害，单雄信等人急忙赶来支援。众人会合后，彼此寒暄。王伯当向单雄信介绍：“这就是柴郡马。”众人按年龄排序行礼。单雄信又问：“还有刚才那位力大无穷的朋友呢？”尤俊达道：“是我的好友程知节。”众人相视而笑，纷纷见礼。尤俊达邀请众人回庄休息，单雄信却说：“今日是九月二十一日，若去宝庄，恐怕误了寿期。等拜寿之后，再去尊府多住几日。贤弟的礼物带来了吗？”尤俊达答道：“不过是备了些礼金。”

于是，十一位豪杰一同前往济南。离齐州还有四十里时，夕阳西下，众人来到义桑村。这是个有三四百户人家的市镇，因遍地种植桑麻，且土地属官地，百姓可随意采摘，故而得名。春末夏初蚕忙时节，这里热闹非凡，可眼下九月深秋，家家户户都关门闭户。村中只有一家大户，盖了一排宽敞的楼房，专门接待往来客商。众人的手下便带着大家前往这家投店。

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众豪杰到店门前下马，店主让伙计将行李搬进书房，把马牵到槽头喂料，又邀请众人上草楼饮酒。正喝着酒，官路上突然有三骑马疾驰而来。这三人是谁？原来是幽州罗公差遣的官差。此前单雄信发出令箭，通知张公谨、史大奈等人，史大奈刚任旗牌，没有具体差事，便先行一步。尉迟兄弟则递上手本，进帅府告知公子罗成。罗成与母亲说起此事，老夫人记得九月二十三日是秦叔宝母亲的寿辰，商议后决定派官差送礼。尉迟兄弟便求罗成帮忙，谋得前往山东的差事，打算公私兼顾，也去给秦母拜寿。这赶来的正是尉迟南、尉迟北，还带着一名背行李的马夫，共三人三骑。

三人来到店里，店主从柜台里迎出来招呼：“二位老爷，离齐州还有四十里，途中再没地方歇脚了，就在小店住下吧。”尉迟兄弟吩咐手下接过包裹，下马进店。店主又说：“先前有几位老爷在楼上饮酒多时，说话间像是醉了。二位是贵客，上楼恐怕不便，楼下有干净座位，就在楼下用晚饭吧。”尉迟南点头道：“这店主挺会办事，醉酒的人不好相处，就在楼下吧。”店主随即吩咐摆上酒饭，尉迟兄弟便在楼下用餐。

且说楼上的十一位豪杰正饮酒作乐，酒至半酣，唯独程咬金先醉了。他本就好酒，一喝起来不醉不休。此时他拿着一杯酒，心中想起从前的穷苦日子：“在关外漂泊多年，受尽苦难。回家没多久，就被尤员外邀去长叶林做了那桩买卖，如今又结交了天下豪杰，真是痛快！”这些念头在他心里打转，不自觉就喊了出来。他一口喝干杯中酒，将酒杯狠狠往桌上一放，只听“啪”的一声，酒杯碎成粉末。这还不算，他脚下猛地一蹬，只听“咔嚓”一声，楼板竟被蹬出一块大裂缝，灰尘纷纷扬扬往下掉，正巧落在尉迟兄弟的酒席上，酒菜撒了一地。

尉迟南还算沉稳，用袖子拂去灰尘，说道：“这位朋友，怎么如此粗鲁！”尉迟北却是年轻气盛，仰头朝楼上骂道：“上面是什么畜生，吃草料就算了，怎么乱蹬蹄子！”程咬金最容不得别人辱骂，一听这话，坐到楼梯边，纵身一跃便跳下楼，直冲向尉迟北。两人都是力大无穷的豪杰，拉扯间，身上的绸缎衣服都被扯得粉碎，只听“乒乓劈啪”，拳头你来我往。好在这草楼还算结实，不然早被两人掀翻了。尉迟南不好直接帮忙，便拿出官腔，叫来酒保：“这地方归哪个衙门管？”一副自己就是官的架势。楼上的单雄信听见这话，也来了火气，喊道：“兄弟们，下面这人说话太狂妄！荒村野店，酒后争斗，强者为胜，问什么衙门管不管，都下去教训他！”单雄信说的是幽州口音，楼上的张公谨也是幽州人，忙劝道：“兄台息怒，听声音像是咱们同乡。”单雄信赶忙说：“贤弟快下去看看！”

张公谨走下楼梯，还有几步远就认出了尉迟南，赶忙转身上楼对单雄信说：“是尉迟昆玉兄弟！”单雄信大喜，连喊快请他们上来。尉迟南看见张公谨带着一众豪杰下楼，料想是单雄信的朋友，急忙喝止正在打斗的尉迟北。尤俊达也喝住了程咬金。两人各自换了衣服，上前相见，彼此赔礼道歉。店主叫酒保拿斧头到楼上，把蹬坏的楼板敲打修整好，又重新摆上一桌丰盛的酒菜。单雄信等十三位好汉点起灯继续饮酒。

这一番酒局气氛热闹非凡，众人喜好不同：爱喝酒的在楼上就着残菜剩酒行令猜拳；受不了奔波劳累的，让手下铺好被褥，到客房休息；还有几个兴致高的，走出酒店，在夜深人静、月色朦胧中，携手走进桑树林，互诉别后相思。楼上喝酒的张公谨、白显道、史大奈本就是酒友，史大奈曾因打雷台在幽州做官，许久未见，三人边喝边聊得十分投入。童佩之、金国俊白天被程咬金杀得大败，早已筋疲力尽；柴嗣昌平日里养尊处优，也早早去睡了。单雄信、尤俊达、王伯当、李玄邃、尉迟南五人在桑树林中谈了很久，也都先后去休息了。

到了五更时分，众人起身前往齐州。义桑村离齐州城四十里路，五更出发，走了二十里后天刚亮，到城中还有二十里。刚到城郊，就有许多人上来迎接。这并非秦叔宝派人来接，而是齐州城里开牙行、做经纪生意的伙计，为招揽客人而来。各行各业的人纷纷上前招呼，有卖柴米粮食的，有贩卖罗缎的，有做西马北布生意的，七嘴八舌地拉扯着众人的行李。单雄信在马上吩咐众人：“别让他们乱拉，我们有老主顾，西门外鞭杖行的贾家店，是我们常来住的地方。”原来这贾家店的老板贾润甫也是秦叔宝的好友，单雄信从前从西路贩马到山东，都住在贾家店，如今店里还有两个伙计。伙计一听是单员外，连忙迎上来：“呀，是单爷！小的就是贾家店的人。”单雄信说：“派一个人引着行李慢慢走，另一个去通报你们主人。”

此时贾润甫正早起在书房里收拾给秦母拜寿的礼物，写礼单。伙计跑进来禀报：“老爷，潞州的单爷带了一二十位老爷到了！”贾润甫笑道：“单二哥和众朋友今天赶到这里，也是为明天拜寿来的。看来我这个主人是当定了。先把这些礼物收起来，我就不单独去拜寿了，到时随大家一起行礼吧。”他吩咐厨房，客人多，先摆十来桌下马饭，用家里现有的菜就行，再派管事的去城里买些时新果品、精致菜肴，正席也要准备十桌。手下人虽多，但要多给他们些酒喝。又让人叫了一班吹鼓手来，增添热闹气氛。自己换好衣服，出门到台阶下迎接。

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