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第246章 江南祥瑞：水乡的祥瑞骗局（1）（第2页）

越靠近莲心池，空气里的甜香就越浓。那香不是茉莉的清，也不是荷花的淡，是种腻人的甜，混着水汽往鼻腔里钻，闻久了头竟有些发沉。“不对劲。”林羽突然停住脚，侧耳听着什么，铁链轻轻碰了碰谢明砚的胳膊，“这香里掺了东西，像‘迷迭子’的味，能让人发困。”

谢明砚定了定神，果然觉出那甜香里藏着丝若有若无的苦，像熬坏了的药汤。他顺着林羽的目光看去，池边的青石墙有丈来高，墙头上的铁蒺藜泛着冷光，尖梢上似乎沾着点暗红，像干涸的血。墙根的泥地里，几个小小的鞋印格外清晰，鞋头朝着池心，鞋跟处有块磨破的补丁，针脚歪歪扭扭，一看就是娘亲手补的。

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“是孩童的鞋，”谢明砚蹲下身，指尖轻轻拂过鞋印边缘的泥，泥里混着些细碎的蓝布纤维，“布料是粗麻布，浆过，是农家女常穿的。”他凑近闻了闻，除了湿土的腥气，还有股极淡的脂粉味，不是寻常的花粉，倒像胭脂铺里卖的“桃花膏”，带着点甜腻的香——农家女哪用得起这个？

两人绕到池后的密林，林羽选了棵老柳树，树干要两人合抱才能围住，树皮上布满沟壑，深处嵌着些干枯的柳叶。他踩着树瘤往上爬，铁链缠在枝头固定身体，动作轻得像只狸猫。谢明砚紧随其后，爬到半腰时，脚下的树瘤突然松动，他下意识抓住根横枝，树皮上的青苔沾了满手，滑腻里带着点湿冷，像抓住了只冰凉的手。

从树桠上往下看，莲心池的全貌装进眼里。池面约有十亩地，荷叶长得密不透风，层层叠叠的绿里，十几朵粉莲挺得笔直，最中间那朵开得最大，花瓣舒展如碗，上面果然有暗红色的纹路，凑成“太平”二字。只是那颜色太鲜，边缘泛着点紫，不像天然长成，倒像刚被什么东西染过，在雨雾里透着股诡异的火气。

池边的观莲亭是新搭的，朱漆的柱子还泛着亮，亭角挂着串铜铃，铃身刻着缠枝莲纹，被风吹得轻响，却盖不住亭里的笑语。穿绯色官袍的莲厉正站在亭中央，左眉骨的黑痣在阳光下格外显眼，他手里把玩着块莲花形玉佩，玉佩是羊脂白玉的，花瓣上的纹路深深刻着，竟和瑞莲上的“太平”二字隐隐相合。

“莲大人这瑞莲，真是天地造化！”个戴方巾的文士弓着腰，手里的狼毫笔在宣纸上扫着，墨迹晕开，把“太平”二字描得格外重，“下官已请钦天监的刘博士看过，说这是‘坤灵交感’，预示着我江南岁岁丰登，大人您更是要位列九卿啊！”

莲厉捻着胡须笑，眼角的褶子里却没什么暖意，目光扫过池边的兵丁时，突然沉了脸：“都给我警醒着！昨儿个张屠户家的婆娘又往池边凑，再让她靠近，就按‘冲撞祥瑞’锁起来！”他顿了顿，声音里带着股狠劲，“荷神要的‘祭品’，还差九个，你们给我盯紧属水的童女，少一个，仔细你们的皮！”

兵丁们齐声应着，手里的长矛握得更紧，矛尖的铁光在雨里闪，像要吃人。谢明砚的目光落在亭外的石阶上，那里有几处深色的斑痕，被人用石头反复刮过，却仍有暗红的印记渗出来，像没擦干净的血。他想起张屠户婆娘手里的虎头鞋，想起柳伯说的三个失踪女娃，心脏猛地一缩——那石阶的缝里，似乎卡着点什么亮闪闪的东西，像片碎银。

（三）初露端倪

暮色漫下来时，雨又密了些，把天染成块灰蒙蒙的布。谢明砚和林羽回到乌篷船，柳伯正蹲在船头，用荷叶包刚采的莲蓬，碧绿的荷叶被他揉得发皱，露出里面饱满的莲子，白胖得像些小娃娃。

“尝尝，”柳伯递过来一个，掌心的老茧蹭着谢明砚的手，“这是池边老菱塘的，比别处的甜，莲心也软。”他的指甲缝里嵌着些泥，是常年在水里泡的，泛着点青黑。

谢明砚剥开颗莲子，舌尖触到那点清苦时，突然想起观莲亭里莲厉的玉佩。那玉佩的莲花纹，不仅和瑞莲上的字像，竟和他贴身带的龙纹令牌背面的缠枝莲暗合——那是先皇赐的令牌，莲纹是宫廷造办处特有的“九叠缠枝”，寻常官员绝不敢用。莲厉一个盐运使，怎么会有这种玉佩？