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番第14章 叙永同知（第3页）

王安捧着牌子退出去时，听见皇帝在后面说：“明日早朝，让化身试试批西南的城防图，若有纰漏就说朕染了风寒心绪不宁。”

戌时杭州陈氏捧着青瓷碗进来乾清宫时，裙角还沾着西湖的水汽。碗里的莲子羹正冒着热气，颗颗莲子都去了芯，是她按家乡法子炖的。

“陛下，”她怯生生地将碗放在案上，看见木工案上的番薯木雕——是个抱着薯块的苗童，眉眼间竟有几分陛下的影子，“这是……”

“叙永的新样子。”朱由校拿起木雕，苗童的笑脸在烛火下泛着光，“那里的苗民，以后也要像这样种番薯、读汉书。”

陈氏忽然想起父亲的信：杭州的丝绸商们听说废了辽饷，正赶着织“靖海”号船帆的料子。她轻声道：“家父说，百姓不怕苦，就怕日子没盼头。像这莲子羹，知道能炖出甜味，再难剥的莲心也愿意去。”

朱由校的指尖划过木雕的衣角，那里刻着极小的“叙永”二字。他忽然明白，让化身代朝，让河南的佃户敢种速成种，说到底都是在炖这碗“莲子羹”——哪怕莲心苦，只要熬出甜味，就有人愿意等。

更漏敲到亥时，陈氏已在偏榻睡熟，呼吸间带着江南的潮气。朱由校坐在案前，给河南巡抚写密信——“沈先生七月十四抵怀庆，带六十日速成种十石，见此信如见朕”。

窗外的巡夜禁卫换了班次，甲叶声混着更夫的梆子响。朱由校吹灭烛火时，忽然想起晨间太和殿的檀香——三柱香燃尽，恰是改土归流的章程批完、叙永的任命定下、化身的笑容练得像了三分的时辰。

子时，山海关威远台下设的刑场，被夜雾裹得密不透风。三丈高的旗杆上悬着盏气死风灯，昏黄的光淌下来，在青石板上浇出一片冷色，地上撒的白石灰画着七道横痕，痕边立着七柄磨得雪亮的鬼头刀，刀手们披黑甲，面覆青巾，连呼吸都压得极低。

吴襄披银白锁子甲，腰悬赤金刀，立在刑场正中的帅旗之下，甲叶上凝着关外的霜气，指尖摩挲着腰间的兵部令牌——那上面刻着“监斩”二字，背后是朱由校亲批的密旨：“骗斩爱新觉罗余孽，易人送滇，一锤而定，勿露分毫。”

夜风吹过，帅旗猎猎作响，刑场入口传来铁链拖曳的哐当声。七名囚人被押解而来，皆卸了甲胄，穿粗麻囚服，双手反绑在背后，铁链缠颈，磨出的血珠在夜色里泛着暗红光。

走在最前的是代善，独臂被铁链勒得发紫，绷带早被血浸透，垂在身侧，他抬眼扫过刑场的鬼头刀，眼底无怒无惧，只凝着一丝沉郁：“黔国公府的人，怎的不见？”他身后的皇太极面无波澜，囚服遮不住挺直的脊背，多尔衮与多铎年少，眼底却藏着狼戾，死死盯着吴襄，岳托垂着眸，塔拜的额角还留着赫图阿拉的箭伤，汤古代则攥紧了拳头，指节泛白。

他们都信了那番说辞——朝廷宽宥，免死发配云南，交由黔国公与厂卫严加看管，只需过山海关验明正身，便登舟南下。

吴襄抬手止住押解兵卒，声音冷得像关外的冰：“验明正身，即刻登程。”他并未宣旨，只朝刀手们递了个眼色，那七名刀手齐齐躬身，右手按在刀柄上。

代善忽然察觉不对，独臂猛地挣了挣铁链：“明朝的狗官，你敢违旨？！”

话音未落，吴襄赤金刀出鞘，寒光一闪，劈向身侧的旗杆绳。“哐当”一声，气死风灯坠下，在半空炸开，火星溅落的瞬间，刀手们同时挥刀，鬼头刀劈过空气的锐响盖过了一切。

血光乍现，溅在白石灰上，开出一朵朵妖艳的花。

代善的独臂先落，跟着是脖颈的血线，他最后望向东北方赫图阿拉的方向，喉间挤出一句“建州……”，便轰然倒地。皇太极到死都睁着眼，目光直刺南方，似要看穿那层层迷雾后的京城；多尔衮与多铎年纪尚轻，连嘶吼都没来得及，便成了刀下鬼；岳托、塔拜、汤古代皆身首异处，血淌在青石板上，顺着石灰痕的缝隙蜿蜒，汇成小小的血洼。

整个刑场静得只剩血珠滴落的声响，吴襄收刀入鞘，眉峰未动，只沉喝：“按旨行事！”

早候在刑场侧巷的二十余名兵卒立刻抬着七具身着同款囚服的活人奔出，皆是爱新觉罗的旁支家属与仆役，或老或弱，早被药迷了神智，脸上抹了血污，头发扯得散乱，兵卒们动作麻利，将真尸拖入事先挖好的土坑，覆上石灰与黄土。