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第1章 寒夜红烬（第1页）

腊月的风裹着豫西南的霜气，刮在人脸上像带了刃的砂纸。方城县独树镇的夜沉得早，砚山铺村外的麦田早已被冻得硬邦邦，连虫鸣都销声匿迹，只有英才学校那几排灰扑扑的二层小楼，还亮着星星点点的光。

三年级（2）班的宿舍在一楼最西头，十二张铁架床挤在二十平米的房间里，被子上摞着的厚棉袄，还带着孩子们白天疯跑后的汗味。九点半的熄灯铃响过半小时，宿舍里终于静下来，只有窗外的风，卷着远处狗吠的余音，一下下撞着糊了报纸的窗棂。

王小苗是被尿意憋醒的。

他迷迷糊糊地睁开眼，窗外的月光漏过报纸的破洞，在水泥地上投下一道细长的银痕。旁边床上的李胖墩睡得正香，呼噜声打得震天响，口水顺着嘴角淌到枕头上，洇出一小片深色的印子。王小苗蹑手蹑脚地爬下床，脚刚沾地就打了个激灵——地上的瓷砖冰得像踩在冰碴上，他赶紧踮着脚尖，往门口的方向挪。

宿舍的门是那种老式的木门，门闩是根锈迹斑斑的铁条。王小苗刚摸到门闩，就闻到一股奇怪的味道。

不是食堂晚饭蒸红薯的甜香，也不是隔壁宿舍男生偷偷藏的辣条味，那是一种……有点呛人的焦糊味，像奶奶冬天烧柴火时，没燃透的麦秸冒出的烟。

他皱了皱鼻子，以为是哪个同学偷偷在被子里玩火——上周隔壁班就有个男生，把偷偷带的打火机藏在枕头下，差点烧了床单。王小苗心里咯噔一下，刚想喊醒睡在门口的宿舍长张强，就听见“噼啪”一声轻响，像是火星炸开的声音。

那声音很小，却在寂静的宿舍里格外清晰。

王小苗顺着声音扭头，目光越过李胖墩的床脚，落在了宿舍最里面的那个角落。那里堆着一摞过冬的棉被，是学校统一收起来，准备等放寒假时发给学生带回家的。就在那摞棉被的缝隙里，一点微弱的红光，正像鬼火似的，忽明忽暗。

“张强哥，”王小苗的声音有点发颤，他推了推门口的张强，“你看……那是啥？”

张强睡得正沉，被他推得哼唧了一声，翻了个身，含糊不清地嘟囔：“别闹……老师说……睡觉……”

红光越来越亮了，焦糊味也越来越浓，已经呛得人喉咙发紧。王小苗的心跳得像擂鼓，他看见那点红光舔舐着棉被的边角，瞬间腾起一缕细细的黑烟，黑烟卷着火星，往上飘去，撞上了天花板上挂着的那盏昏黄的白炽灯。

“着火了！”

王小苗的尖叫刺破了寒夜的寂静。

他的声音还没落地，那摞棉被就“轰”地一声炸开了。橘红色的火焰像一头凶猛的野兽，瞬间挣脱了束缚，张牙舞爪地舔舐着墙壁和床铺。火舌卷着浓烟往上蹿，不过几秒钟的功夫，整个宿舍的天花板就被染成了恐怖的暗红色。

李胖墩被尖叫声惊醒，他揉着眼睛坐起来，刚看到那片火海，就吓得“哇”地一声哭了出来：“妈！妈啊！”

哭声像是一个信号，宿舍里的十二个孩子全醒了。黑暗里的惊叫声、哭喊声、床铺摇晃的吱呀声混在一起，和火焰燃烧的噼啪声交织成一片绝望的噪音。浓烟像潮水一样涌过来，呛得人睁不开眼，喘不过气。王小苗被烟呛得剧烈咳嗽，眼泪鼻涕一起往下淌，他看见离门口最近的张强正拼命地拽着门闩，那根锈住的铁条却像是生了根，纹丝不动。

“门！门打不开！”张强的声音带着哭腔，他用肩膀撞着门板，单薄的身子在火光里晃得像一片落叶，“救命啊！有人吗？救命！”

火越烧越旺，热浪扑面而来，烫得人皮肤发疼。靠里侧的两个女生已经被烟呛得瘫在地上，嘴里断断续续地喊着“妈妈”，声音微弱得像风中的烛火。王小苗的头发被烤得发烫，他看见自己的被子已经被掉落的火星点燃，橘红色的火苗正顺着被角往他的枕头爬。他慌不择路地往门口冲，却被绊倒在床腿上，膝盖磕在水泥地上，疼得钻心。