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第17章 红烛照尸，燃心引魂（第1页）

青石板路蜿蜒入山，尽头处，云隐书院的轮廓在薄雾中若隐若现。

山门高耸，却不见半点书声琅琅，唯有白幡高悬，随风猎猎翻卷，如无数只挣扎的苍白手掌，撕扯着死寂的空气。

自那辆黑轿无声消逝已是第三日。

苏晚照踏过满地碎叶，脚底传来枯枝断裂的轻响——在这片令人窒息的寂静里，竟成了唯一的回音。

沈砚按住腰间刀柄，眉心微蹙；林疏月指尖微颤，袖中符纸悄然泛黄。

三人尚未靠近，山门前几名差役已横身拦路，面无表情，眼神却躲闪如惊弓之鸟。

为首的差役认得沈砚，却只是拱了拱手，面露难色：“沈捕头，县尊有令，书院内情，不可声张，更不可验尸。”

短短七日，五名风华正茂的学子在夜读时悄然暴毙。

他们的死状出奇地一致：尸身干瘪，仿佛被抽干了所有生命精华，只剩下一具蜡黄的空壳。

唯一诡异的是，他们双目圆睁，瞳孔深处，似乎还残留着一点即将熄灭的、针尖大小的火光。

这景象太过骇人，县令唯恐引起恐慌，只能下令封锁，将一切归于“恶疾”。

“我们并非为此案而来。”苏晚照上前一步，手中出示一份盖有官印的文书，“邻县突发疫病，为防蔓延，奉命对各处学舍进行排查。人命关天，还请行个方便。”

“疫病排查”的理由无可辩驳，差役们对视一眼，终是侧身让开了一条路。

踏入书院，一股混杂着墨香与腐朽的气息扑面而来。

院内空空荡荡，学子们早已被遣散，只剩下几位老夫子在整理典籍，神情惶然。

苏晚照目光如炬，迅速扫过一间间空置的学舍。

她敏锐地发现，几乎每间学舍的书案上，都供着一支未燃尽的殷红蜡烛。

那蜡烛的样式十分古怪，烛芯并非寻常棉线，而是呈细密的螺旋状。

更奇的是，据留守的夫子说，此烛点燃时，火焰几乎静止不动，非但不向外放光，反而像一个微型的黑洞，将周围的光线都向内收敛几分。

苏晚照走到一方案前，指尖轻轻沾染了一点凝固的烛油。